自家製の干し芋作り、せっかく準備したのにカビてしまったり、甘みが足りなかったりしてガッカリした経験はありませんか？「冬ならいつでも作れる」と思って適当な日に干し始めると、失敗する確率はグンと上がってしまいます。
結論からお伝えすると、ベストな時期は「12月〜2月」かつ「最高気温10℃以下の晴天が3日以上続くタイミング」です。
なぜなら、この条件を外すとカビ菌が繁殖しやすくなり、また寒暖差による甘みの凝縮が起きにくいからです。
この記事では、農家の知恵と気象条件に基づいた、カビさせず甘みを最大化する「失敗しない法則」を解説します。単に冬なら良いわけではありません。開始日を決定するための具体的な「天気予報のチェックポイント」と、甘さを引き出すための「事前の準備期間」について深掘りします。
干し芋を作る時期の絶対条件｜気温10度・湿度50%が境界線
「冬になったら干し芋作り」と大雑把に考えてはいけません。失敗しないためには、カレンダーの日付よりも「その日の気象条件」をシビアに見る必要があります。プロが基準にしているのは、カビの活動が停止し、水分がスムーズに抜ける以下の数値基準です。
- 気温：最高気温が10℃以下
- 湿度：50%台（乾燥注意報が出るレベルが理想）
- 天気：向こう3日間「晴れ」が続く
この条件が揃った日こそが、芋を蒸して干し始める「ゴーサイン」の日です。逆に、最高気温が15℃を超えたり、湿度が60%を超えるような日は、カビ発生のレッドゾーンです。絶対に干し始めてはいけません。
なぜ「最高気温10度以下」でなければならないのか
最大の理由は「カビの防止」と「甘みの凝縮」です。カビや雑菌の多くは、気温が15℃〜20℃になると活発に繁殖します。水分を多く含んだ蒸したての芋は、いわば雑菌の培養土のようなもの。気温が高いと、表面が乾いて膜ができる前に菌が繁殖し、酸っぱい臭いや白・緑のカビが発生してしまいます。
また、厳しい寒さは味方にもなります。寒風に晒されることで芋は身を守ろうとし、内部のデンプンを糖に変える働きが加速します。この「寒さ」こそが、ねっとりとした甘い干し芋を作るための隠し味なのです。
干し始めの「最初の3日間」が勝負を決める
干し芋作りで最も重要なのは、干し始めた直後のスタートダッシュです。特に最初の3日間で、芋の表面を完全に乾燥させ、「カビがとりつく島」をなくす必要があります。
週間天気予報を見る際は、単に「晴れ」マークがあるかだけでなく、「晴れマークが3つ連続しているか」を確認してください。もし3日目に雨マークがあるなら、その回は見送るのが賢明です。最初の乾燥さえ成功すれば、その後の数日は多少曇っても失敗しにくくなります。
「作る時期」は芋の収穫日から逆算して決める
干し芋作りでよくあるもう一つの失敗が、「掘りたて・買いたての新鮮な芋」を使ってしまうことです。実は、サツマイモは収穫直後は甘みが少なく、デンプン質でホクホクしています。あのねっとりとした甘さを出すには、干す作業の前に「追熟（ついじゅく）」という待機期間が不可欠です。
収穫後最低2週間〜1ヶ月は「待ち」の期間
サツマイモに含まれるデンプンは、時間の経過とともに酵素の働きで「糖」へと変化します（糖化）。この変化には、収穫してから最低でも2週間、理想的には1ヶ月程度の期間が必要です。
ここで重要なのが、「追熟させる温度（13℃前後）」と「干す温度（10℃以下）」は違うという点です。
- 保管期間（10月〜11月）：新聞紙に包んで13℃〜15℃の室内で保管し、甘さを蓄える。
- 加工期間（12月〜2月）：十分に甘くなった芋を蒸し、10℃以下の寒空の下で干す。
この順序を間違えて、追熟のために寒い屋外に出したり、冷蔵庫に入れたりしてしまうと、低温障害を起こして芋が腐ってしまいます。10月に収穫した芋なら、11月いっぱいは暖かい室内で寝かせ、12月の寒波到来とともに加工を始めるのが「黄金スケジュール」です。
スーパーで芋を買う場合も、秋口（9月〜10月）に出回る新芋は甘さが足りないことがあります。すぐに干し芋にするなら、年明け（1月以降）に売られている「貯蔵済み」の芋を選ぶと、失敗なく甘い干し芋が作れます。
地域別・ケース別の適期とイレギュラー対応
日本は縦に長いため、「12月〜2月」といっても地域によって最適なタイミングは異なります。また、予期せぬ雨に見舞われた場合の対処法も知っておきましょう。
北海道・東北と関東以西での開始時期のズレ
関東以西（温暖地）では、最も寒くなる1月〜2月がベストシーズンです。しかし、北海道や東北などの寒冷地では、真冬になると氷点下の日が続き、干している芋が「凍結」してしまうリスクがあります。
芋の水分が凍ると組織が破壊され、解凍された時に食感がスカスカになってしまいます。そのため、寒冷地では本格的に凍結する前の10月下旬〜11月下旬が適期となります。夜間の気温が氷点下になる場合は、必ず室内の玄関などの「寒いが凍らない場所」に取り込むようにしましょう。
もし干している途中で雨が降ったら？
週間天気予報が外れて、干している途中で雨が降ってくることもあります。そんな時は、迷わず室内に取り込んでください。絶対に雨に濡らしてはいけません。
リカバリー策として有効なのが、「エアコンの除湿（ドライ）」＋「扇風機の風を直当て」の組み合わせです。室内干しは湿気がこもりやすいのが難点ですが、扇風機で常に風を送り続けることで、擬似的に外干しの環境を作ることができます。雨が止んで湿度が下がるまでは、この方法でカビを防ぎながら乾燥を続けましょう。
まとめ
美味しい干し芋作りは、芋を蒸す前から始まっています。成功の鍵は、徹底した「温度管理」と「スケジュール調整」です。
- 時期：12月〜2月がベスト（寒冷地は11月〜）。
- 気象条件：最高気温10℃以下、湿度50%台、晴れが3日続く日を狙う。
- 準備：収穫・購入から2週間〜1ヶ月は13℃前後で追熟させ、甘みを引き出しておく。
まずはスマホで週間天気予報を開き、向こう1週間で「晴れマークが続き、気温がぐっと下がる日（寒波）」を探して、芋を蒸す準備を始めましょう。
